¿Cuál es el futuro del biodiesel en Argentina? Un análisis de la producción y su impacto económico
Argentina se posiciona como el sexto productor mundial de biodiesel, aportando un 3,3% al mercado global. La producción de este biocombustible, derivado principalmente del aceite de soja, ha cobrado relevancia desde la implementación de la Ley Nacional 26.093 en 2006, que reguló y promovió la producción y uso sustentable de biocombustibles en el país. Hoy en día, 32 plantas operan en Argentina, con una destacada concentración en la provincia de Santa Fe. Este artículo, basado en el informe económico N° 432 de la Bolsa de Cereales de Córdoba, ofrece una mirada detallada sobre el estado actual de la industria del biodiesel en Argentina, sus desafíos, y su impacto en la economía nacional.
El mercado global de biodiesel y la posición de Argentina
A nivel global, la Unión Europea (UE) lidera la producción de biodiesel con un promedio de 10,5 millones de toneladas anuales, distribuidas entre 200 plantas. Alemania, Francia, Países Bajos y España son los principales productores dentro del bloque. Estados Unidos, Indonesia y Brasil completan el podio mundial, mientras que Argentina se encuentra en un respetable sexto lugar.
El aceite de palma es la materia prima más utilizada a nivel mundial para la producción de biodiesel, representando el 36% del total, seguido del aceite de soja con un 23%. En Argentina, el aceite de soja es el insumo predominante, lo que refleja la importancia de este cultivo en la matriz productiva del país.
Producción y ventas internas: un mercado en evolución
La producción de biodiesel en Argentina comenzó formalmente en 2008, aunque no fue hasta 2010 que parte de esta producción comenzó a destinarse a la mezcla con gasoil para el mercado interno. Desde entonces, la industria ha enfrentado fluctuaciones significativas, tanto en producción como en exportaciones.
El año 2024 ha mostrado un comportamiento atípico con un 65% de la producción destinada a las ventas internas, un aumento notable respecto al promedio histórico del 42%. Santa Fe lidera la producción nacional con el 79% del total, seguida por Buenos Aires y La Pampa. Este aumento en la producción destinada al mercado interno refleja una tendencia hacia la consolidación de la industria local, impulsada por políticas que buscan incrementar el corte de biodiesel en el gasoil, actualmente en un 7,5%, con expectativas de alcanzar el 15% para 2027, en caso de aprobarse el nuevo marco regulatorio que acaba ingresar al Congreso.
Desafíos y oportunidades en el escenario internacional
El sector ha enfrentado desafíos significativos en el ámbito internacional, incluyendo sanciones y aranceles antidumping, especialmente en el mercado europeo, que han afectado negativamente las exportaciones. La diversificación de mercados y la reducción de derechos de exportación han sido estrategias clave para mitigar estos impactos. Sin embargo, la volatilidad del precio del petróleo y las políticas proteccionistas en mercados extranjeros continúan siendo factores de riesgo para la industria.
En 2023, las exportaciones alcanzaron su punto más bajo con solo 160 mil toneladas, un reflejo de las complicaciones en la cosecha de soja y de condiciones desfavorables en los mercados internacionales. Aunque 2024 ha mostrado signos de recuperación, la industria enfrenta el reto de mantener su competitividad en un entorno global cada vez más complejo.
El impacto económico del biodiesel en Argentina
El biodiesel ha generado un ingreso promedio de USD 1.036 millones anuales en concepto de exportaciones. Sin embargo, no siempre un aumento en las cantidades exportadas se traduce en mayores ingresos, debido a las fluctuaciones en los precios internacionales del biodiesel. A modo de ejemplo, el récord de exportaciones de 2017 no se reflejó en ingresos superiores a los obtenidos en 2016, debido a la caída de los precios internacionales.
En 2024, las exportaciones durante los primeros siete meses mostraron un incremento del 144% en volumen respecto al año anterior, aunque los ingresos solo aumentaron un 88%, lo que pone de manifiesto la importancia de los precios en la ecuación económica del sector.
Perspectivas y comentarios finales
El desarrollo de la industria del biodiesel en Argentina enfrenta múltiples desafíos, desde el surgimiento de nuevas tecnologías como el biodiesel HVO, hasta restricciones en el mercado tanto internas como externas. La reciente propuesta de una nueva Ley de Biocombustibles podría ser un catalizador para un mayor desarrollo, al establecer un esquema progresivo de aumento en el corte de biodiesel con gasoil, además de incluir la participación de empresas hidrocarburíferas en la producción.
Este informe de la Bolsa de Cereales de Córdoba subraya los múltiples beneficios económicos, sociales y ambientales que la producción de biodiesel puede ofrecer al país. No obstante, será clave para el futuro del sector cómo se aborden los desafíos actuales y se aprovechen las oportunidades emergentes en un contexto global en constante evolución.