El 98% de los habitantes en Europa respira aire contaminado, según The Guardian
Europa atraviesa una grave crisis de salud pública derivada de la pésima calidad del aire. Así refiere una reciente investigación de The Guardian, que señala, además, que el 98% de las personas que habitan en la región se ubican en áreas con niveles de contaminación del aire que excede los límites seguros establecidos por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Estos estándares de exposición anual sugieren 5 microgramos de PM2.5 por metro cúbico (μg/m3).
Las conclusiones derivan de un estudio detallado que incluye imágenes satelitales y mediciones de más de 1,400 estaciones de monitoreo terrestres. El diario británico trabajó con un equipo de investigadores liderado por Roel Vermeulen, profesor de epidemiología ambiental en la Universidad de Utrecht. El grupo de científicos determinó que sólo el 2% de la población en Europa vive en áreas con niveles de contaminación del aire por debajo del límite estipulado por la OMS.
El hallazgo no es menor al saber que las investigaciones al respecto afirman que la contaminación PM2.5 causa alrededor de 400.000 muertes al año en todo el continente. «Esta es una grave crisis de salud pública. Lo que vemos con bastante claridad es que casi todo el mundo en Europa respira aire nocivo para la salud», afirmó Vermeulen.
Las sustancias químicas responsables del cambio climático y la contaminación de la atmósfera son emitidas por las mismas fuentes. Es un círculo vicioso en donde uno es consecuencia del otro y viceversa.
Para entender la gravedad es preciso recordar que la materia particulada (PM, por sus siglas en inglés) “es un indicador sustitutivo habitual de la contaminación del aire. Los principales componentes de la materia particulada son los sulfatos, los nitratos, el amoníaco, el cloruro de sodio, el carbono negro, los polvos minerales y el agua”, expone la OMS.
Dichas partículas se clasifican en función de su diámetro. Así, cuando hablamos de PM2.5, nos referimos a partículas con un diámetro de 2.5 micrómetros (es decir menos que el grosor de un cabello humano) que a pesar de su tamaño, son sumamente dañinas para la salud.
El análisis de datos recopilados por académicos de la Universidad de Utrecht y del Instituto Suizo de Salud Pública y Tropical, como parte del proyecto ‘Expanse’, financiado por la Unión Europea (UE), revela que el país europeo más afectado es Macedonia del Norte. En aquella región, cerca de dos tercios de los habitantes viven en áreas que exceden en más de cuatro veces los estándares establecidos por la OMS. Cuatro regiones de aquel país tienen una contaminación del aire casi seis veces mayor, incluida Skopje, la capital de dicha nación.
Europa contra la contaminación del aire
En Alemania tres cuartas partes de la población viven con más del doble de las directrices establecidas por la OMS. En España alcanza al 49% de los habitantes y en Francia al 37%. Cerca de 30 millones de europeos viven en zonas con pequeñas concentraciones de partículas que son al menos cuatro veces superiores a las normas del consenso mundial.
El único país que está fuera de la tendencia es Suecia. En esta región no existe ninguna localidad que supere los índices de P2.5 establecidos. Lo mismo sucede en algunas zonas de Escocia. Según el informe, la actividad industrial, la calefacción doméstica y la agricultura son las principales causas de los altos niveles de PM2.5. Las consecuencias a menudo son resentidas por las comunidades de menor desarrollo y bajos ingresos.
La contaminación del aire es una de las grandes preocupaciones de la UE. En días recientes, el Parlamento del bloque votó a favor de una reforma de ley que promueve adoptar las directrices de la OMS sobre PM2.5 en 2035. De recibir la aprobación del consejo, la norma establecería un límite legalmente vinculante para las concentraciones anuales de PM2,5 de 5 µg/m 3 , frente a los 25 µg/m 3 actuales.
La medida es loable, pero los expertos señalan que la crisis demanda acciones urgentes con implementación inmediata. Barbara Hoffmann, profesora de epidemiología ambiental en la Universidad de Düsseldorf, dijo a The Guardian que la contaminación del aire es una cuestión de “injusticia ambiental”.
“Los países más afectados son también los países con el ingreso medio más bajo, con algunas excepciones notables; esto ilustra el grado de injusticia ambiental que estamos experimentando en la UE. Es urgente limpiar el aire específicamente en Europa del Este para brindar igualdad de oportunidades para una vida saludable en toda Europa”, determinó.