Los desechos plásticos en los ríos pueden transportar microbios peligrosos
Los desechos plásticos que contaminan los ríos de nuestro planeta no solo representan un problema estético o material. Un nuevo estudio publicado en la revista científica Microbiome ha encontrado, que estos residuos pueden convertirse en incubadoras de organismos potencialmente dañinos para la salud humana, como microbios peligrosos, incluyendo bacterias, virus y hongos.
Los investigadores, dirigidos por el Dr. Joseph Christie-Oleza de la Universidad de las Islas Baleares, analizaron muestras de desechos plásticos de ríos de todo el mundo. Encontraron que todas las muestras albergaban microbios, y que algunos de estos microbios eran potencialmente patógenos para los humanos.
El equipo investigador observó que entre los patógenos presentes en el plástico, había una predominancia de Pseudomonas aeruginosa, Acinetobacter y Aeromonas, conocidas por su capacidad para infectar a individuos con sistemas inmunológicos debilitados. Estas bacterias oportunistas, al encontrar un nuevo nicho en los plásticos degradados, plantean un riesgo emergente no sólo para la salud humana sino también para la fauna que interactúa con estos residuos.
Rio
Microbios patógenos
Los microbios patógenos que se encontraron en los desechos plásticos incluyen: Salmonella, que puede causar salmonelosis, una enfermedad que puede provocar fiebre, diarrea, náuseas y vómitos; E. coli, que puede causar infecciones en el tracto urinario, la sangre y el sistema nervioso; listeria, que puede causar listeriosis, una enfermedad que puede ser grave, especialmente para las mujeres embarazadas, los recién nacidos y las personas con sistemas inmunológicos debilitados; norovirus, que es la causa más común de gastroenteritis viral; notavirus, que es la causa más común de gastroenteritis viral en niños pequeños.
Por otra parte, los desechos plásticos pueden transportar microbios peligrosos de varias maneras, servir como una superficie para que los microbios se adhieran y se reproduzcan, transportar microbios de un lugar a otro, proteger a los microbios de los factores ambientales que pueden matarlos.
Los desechos plásticos de los ríos son un problema importante de contaminación ambiental. Pueden dañar la vida silvestre, contaminar el agua potable y representar un riesgo para la salud humana.
Es imprescindible intensificar los esfuerzos en la educación ambiental y en la implementación de políticas de gestión de residuos más efectivas. Reducir la entrada de plásticos a nuestros ríos es una medida preventiva crucial. Al mismo tiempo, se deben promover prácticas de reciclaje y reutilización que disminuyan la producción de nuevos plásticos y, por consiguiente, su potencial degradación y transformación en focos de infección.
Contaminación por plásticos un problema complejo y multifacético
Además, para reducir el riesgo de exposición a microbios peligrosos de los desechos plásticos de los ríos, se pueden tomar las siguientes medidas: Evitar tocar o manipular desechos plásticos de los ríos, no beber agua de ríos que estén contaminados con desechos plásticos, lavar bien las frutas y verduras que se recogen en ríos o arroyos.
También es importante reducir la cantidad de desechos plásticos que se generan. Esto se puede hacer utilizando menos productos de plástico, reciclando los plásticos que se usan y reutilizando los plásticos cuando sea posible.
Los autores del estudio instan a una mayor investigación sobre los riesgos potenciales de los desechos plásticos para la salud humana.
La contaminación por plásticos es un problema complejo y multifacético que requiere de un abordaje holístico y multidisciplinaria. Desde la ciencia, se necesita seguir investigando los riesgos potenciales de los desechos plásticos para la salud humana, así como desarrollar nuevas tecnologías para la reducción, reutilización y reciclaje de plásticos.
Desde la política, se necesitan implementar políticas públicas que promuevan el uso de materiales alternativos al plástico, la reducción de la producción de plásticos de un solo uso, y la mejora de la gestión de residuos plásticos, desde la conciencia social, se necesita educar a la población sobre los peligros de la contaminación por plásticos y promover cambios en los hábitos de consumo.
El estudio publicado en la revista Microbiome es un paso importante para comprender mejor los riesgos de los desechos plásticos para la salud humana. Este estudio debe servir de impulso para que todos los sectores de la sociedad trabajen juntos para abordar este problema.
FUENTE: phys.org, National Geographic