Insectos que descomponen plástico: el descubrimiento que podría transformar el reciclaje
Un equipo de científicos descubrió que las larvas de un insecto en Kenia tienen la capacidad de descomponer el poliestireno.
En un cálido gallinero de Kenia, donde las larvas del gusano de la harina menor (Alphitobius diaperinus) se desarrollan entre restos de alimentos, científicos del Centro Internacional de Fisiología y Ecología de Insectos (ICIPE) hicieron un descubrimiento sorprendente. Estas pequeñas larvas poseen una habilidad única: pueden descomponer el poliestireno, uno de los plásticos más comunes y difíciles de degradar, utilizado en envases de alimentos y materiales de aislamiento. Este hallazgo, publicado en la revista Nature, podría ofrecer una solución innovadora para abordar los residuos plásticos que invaden el planeta.
El poliestireno, conocido por su resistencia y versatilidad, es también una de las principales causas de la contaminación plástica global. Las larvas, originarias de África pero ahora distribuidas por todo el mundo, representan una posible alternativa sostenible. En lugar de depender de métodos industriales costosos y contaminantes, estas larvas brindan una solución natural, aunque indirecta, para descomponer este material.
El descubrimiento en Kenia que podría transformar el reciclaje
El secreto de su capacidad para digerir poliestireno radica en su microbioma intestinal. Las larvas albergan bacterias especializadas que descomponen los complejos polímeros del plástico en compuestos más simples, permitiendo que los insectos procesen el material sin perjudicar su organismo. Entre las bacterias involucradas en este proceso se encuentran los géneros Kluyvera, Lactococcus y Klebsiella, microorganismos clave en la transformación química del plástico.